Affections courantes du cuir chevelu

Les pellicules, le psoriasis, la dermatite séborrhéique et la séborrhée sont les principales affections de la peau du cuir chevelu. Pellicule chevelure. Comment les traiter ?

Pellicules (pityriasis simplex capitis)

Les pellicules apparaissent généralement entre 10 et 25 ans et s’améliorent spontanément vers 45-55 ans ; elles peuvent toutefois persister jusqu’à un âge avancé.

Elle est causée par un renouvellement accéléré des cellules épidermiques qui, en raison de l’augmentation de la vitesse de migration, n’arrivent pas à atteindre la maturité complète avant de se détacher. Il se forme donc des squames blanches ou grisâtres (amas de cellules cornées), localisées en plaques éparses ou, plus souvent, réparties de manière diffuse sur toute la surface du cuir chevelu.

Le prurit est faible ou absent. En raison de la disposition irrégulière des cornées dans les pellicules, contrairement à ce que l’on croit généralement, la couche cornée est plus perméable que celle d’une cuir chevelu normale et il faut donc en tenir compte pour éviter l’absorption indésirable de substances pharmacologiquement actives appliquées localement dans une lotion.

Les causes sont inconnues et, en particulier, l’influence hypothétique des androgènes suggérée par certains auteurs reste obscure. La responsabilité souvent citée du système digestif et en particulier de la foie n’a pas non plus de fondement scientifique.

Plus intéressant semble le fait, scientifiquement prouvé, que, dans les squames et entre les cheveux des sujets atteints de pellicules, on trouve souvent en grande quantité un champignon, le Pityrosporum ovalis, dont le rôle pathogène n’a cependant jamais été définitivement élucidé.

Les pellicules peuvent également être présentes en l’absence de grandes quantités de Pityrosporum. L’opinion la plus répandue est donc que le champignon n’est pas responsable des pellicules, mais qu’au contraire, dans de nombreux cas, une peau avec des pellicules constitue un terrain favorable à son développement.

Cliniquement, on distingue une pityriasis sèche ou simple, dans laquelle la peau du cuir chevelu est recouverte de petites squames très fines, faciles à détacher, qui recouvrent les vêtements, avec une peau normale et un prurit modéré, d’une pityriasis grasse ou stéatoïde, dans laquelle des squames plus grosses, onctueuses et jaunâtres, adhèrent à un cuir chevelu parfois légèrement érythémateux et suintant ; dans ce cas également, le patient peut signaler un léger prurit.

Séborrhée

Ce terme désigne l’augmentation excessive de la production de sébum en fonction de l’âge et du sexe de l’individu . Dans de nombreux cas, c’est toutefois le patient qui, pour des raisons esthétiques personnelles, signale une séborrhée en l’absence de réponse clinique réelle .

Les personnes souffrant de calvitie se plaignent souvent de la sécheresse de leur cuir chevelu, mais en réalité, il ne s’agit que d’un effet « optique » causé par l’absence de cheveux, car la réduction du volume des follicules pileux s’accompagne généralement d’un phénomène similaire (involutif) affectant les glandes sébacées . Chez la femme, cette affection peut, dans certains cas, être liée à une augmentation de la production d’ androgènes et/ou de prolactine .

Si la séborrhée est associée à des pellicules, la formation de squames jaunâtres et grasses est appelée pityriasis versicolor .

La séborrhée et l’alopécie androgénétique sont toutes deux liées à une altération de l’activité androgénique, mais il n’existe pas de relation entre les deux affections. Cependant, la stagnation de sébum, riche en androgènes (comme indiqué dans une autre partie du texte, l’androstadiol n’est pas inactif comme on le croyait auparavant), pourrait entraîner la formation d’une « pommade » nocive pour les cheveux.

De plus, dans les cas où le patient signale des poussées périodiques de séborrhée et de chute, il est probable qu’à ce moment-là, il y ait eu temporairement une altération de la production à l’origine, des gonades et des surrénales, ou une utilisation altérée des androgènes par les cellules de la matrice du poil et celles de la glande sébacée (peut-être par activation du cytochrome P450, indispensable à l’activité enzymatique qui permet le métabolisme du cholestérol en stéroïdes hormonaux) : les deux effets sont donc souvent simultanés mais ne sont pas la conséquence l’un de l’autre.

Dermatite séborrhéique

Il s’agit d’une affection très courante caractérisée par la présence de squames jaunâtres et grasses qui, contrairement à la pityriasis versicolor, s’accompagnent d’un érythème du cuir chevelu, de petites formations croûteuses et de démangeaisons souvent intenses.

D’autres zones sont souvent également touchées, les sillons nasogéniens, les sourcils, les cils, le conduit auditif externe, la région rétro-auriculaire, la zone centrotoracique et le bord d’insertion frontal du cuir chevelu (qui, en affectant la peau du haut du front jusqu’à plus d’un tiers, entraîne la formation de la « couronne séborrhéique »).

Dans la dermatite séborrhéique, dont la cause est inconnue, l’augmentation de Pityrosporum ovale est plus importante que celle décrite pour les pellicules, tandis que la vitesse de sécrétion sébacée n’est pas nécessairement augmentée et peut, au contraire, dans certains cas, être diminuée.

La composition qualitative du sébum est en revanche modifiée : la réduction des triglycérides, du squalène et des cires estérifiées est contrebalancée par l’augmentation des acides gras et du cholestérol (avec pour conséquence la formation de prostaglandines – en particulier la PGE2 – l’activation du renouvellement cellulaire par l’activation de l’adénylate cyclase membranaire, activation de la glycolyse et enfin augmentation de la multiplication cellulaire – de manière similaire à ce qui est supposé pour les pellicules).

Psoriasis

La psoriasis est une maladie de la peau génétiquement déterminée avec une pénétration variable (c’est-à-dire que tous les membres d’une famille ne manifestent pas la maladie ou ne la présentent pas à des degrés de gravité différents) qui se manifeste, sur le cuir chevelu, par des taches rose-rougeâtre recouvertes d’amas compacts de squames blanc-argenté .

Dans les formes les plus graves, toute la peau du cuir chevelu peut être recouverte (psoriasis en « calotte » ou en « casquette »), mais l’extension au-delà de la marge d’insertion des cheveux est moindre que dans la dermatite séborrhéique. Dans la plupart des cas, le prurit est peu prononcé.

En général, il n’y a pas de perte de cheveux car, ici aussi, comme dans les affections décrites précédemment, la papille germinative et la matrice du cheveu se trouvent plus profondément et ne sont donc pas perturbées par le problème cutané de surface.

On observe rarement, au niveau des taches psoriasiques, une augmentation du défluvium télogène sans toutefois qu’il y ait d’association avec des phénomènes involutifs du follicule pileux . L’association d’une augmentation du flux sanguin local et d’anomalies de la kératinisation cellulaire entraîne généralement une pénétration accrue des substances appliquées sur le cuir chevelu et, par conséquent, une plus grande possibilité d’absorption (pénétration dans les vaisseaux sanguins et effets secondaires éventuels).

Traitement

Avant de commencer la thérapie, il est conseillé de procéder à un diagnostic précis. En cas d’impossibilité clinique, le doute entre la dermatite séborrhéique et la psoriasis pourra être résolu par un examen histologique (
Avant d’entreprendre la thérapie, il sera opportun d’effectuer un diagnostic précis . En cas d’impossibilité clinique, le doute entre dermatite séborrhéique et psoriasis pourra être résolu par un examen histologique (dans le cas du psoriasis : hyperkératose avec parakératose focale, pustules spongiformes, leucocytes polymorphonucléaires dans l’épiderme, abcès de Munro-Sabouraud – stériles – à l’intérieur de la couche cornée, papillomatose, augmentation hémodynamique avec création de shunts artério-veineux, etc. ; dans la dermatite séborrhéique : acantose irrégulière avec couche cornée fine ortho et parachéatosique, spongieuse, vésicules spongiotiques, exocytose des lymphocytes).

Traiter par exemple une dermatite séborrhéique ou une psoriasis comme de la « pellicule » conduira inévitablement à un échec thérapeutique avec aggravation de l’état anxieux du patient .

Le diagnostic et le traitement de la psoriasis et de la dermatite séborrhéique relèvent exclusivement de la compétence sanitaire et il faut donc absolument éviter les « tentatives thérapeutiques » (avec des substances médicamenteuses) non recommandées par les médecins.

Thérapie locale

Les substances les plus connues et les plus utilisées sont l’ acide salicylique, les goudrons végétaux et minéraux, le sulfure de sélénium, le zinc pyrithione, les corticoïdes, les imidazoliques et, en général, les antifongiques, le soufre, les antiandrogènes, le propylène glycol.

Sulfure de sélénium et pyrithione de zinc : action antifongique prédominante et modérément réductrice.

Soufre : action fongicide et antiséborrhéique ; action kératolytique et réductrice modérée. Récemment, ses capacités thérapeutiques ont été fortement réduites.

Imidazoliques : action fongicide et modérément antibactérienne. L’utilisation topique dans un véhicule approprié combine la commodité d’utilisation avec l’absence quasi totale d’effets secondaires (des phénomènes « irritants » de divers types sont en revanche fréquents avec le goudron, le soufre, le sulfure de sélénium et le pyrithione de zinc).

Corticoïdes : utilisés sous forme de crème, de gel ou de lotion, ils sont particulièrement actifs sur la composante inflammatoire et le prurit. Les effets de rebond connus causés par les dérivés fluorés (surtout en cas de suspension brutale) déconseillent leur utilisation quotidienne pendant de longues périodes.

Antiandrogènes (progestérone, spironolactone, acétate de cyprotérone, acide azélaïque, etc.) : ils sont utilisés pour réduire la sécrétion sébacée. Comme les corticoïdes, ils seront décrits plus en détail dans le chapitre consacré au traitement de la calvitie. La faible disponibilité sur le marché de certaines d’entre elles sous forme de lotions adaptées à la peau du cuir chevelu rend leur utilisation difficile dans la pratique.

Propylène glycol : généralement utilisé comme « véhicule » de substances actives, il possède en réalité une activité antifongique particulièrement spécifique au Pityrosporum ovale.

Thérapie générale

La croyance selon laquelle la séborrhée peut être liée à des « troubles hépatiques » ou à des altérations du taux de lipides dans le sang est absolument sans fondement (étant donné que les graisses qui composent le sébum sont en fait synthétisées ex novo directement par la glande sébacée). Selon les cas, on peut utiliser des imidazoliques, des corticostéroïdes et des antiandrogènes (uniquement chez les femmes présentant un hyperandrogénisme avéré).