L’athérosclérose est une maladie vasculaire dégénérative très répandue qui, au fil du temps, obstrue les vaisseaux et réduit le flux sanguin.
Qu’est-ce que c’est ?
Le dénominateur commun qui est à la base des maladies cardiovasculaires les plus fréquentes et les plus graves, telles que les maladies coronariennes, l’insuffisance cardiaque et les artériopathies des membres inférieurs, est l’athérosclérose, qui, en raison de son énorme propagation et de la gravité de ses conséquences, a été qualifiée d’épidémie du XXe siècle.
Quelle en est la cause ?
L’athérosclérose est un processus dégénératif vasculaire complexe et lent, soutenu par une série de facteurs, dont notamment l’augmentation persistante des graisses dans le sang, et en particulier du cholestérol ; ce processus produit au fil du temps une sorte d’obstruction de la lumière des vaisseaux, avec pour conséquence une réduction du flux, jusqu’à son abolition complète.
Quelle en est la cause ?
Contrairement à ce que l’on croit, l’athérosclérose est un processus très lent, qui commence même vers l’âge de vingt ans et progresse lentement et sans donner aucun signe de lui-même jusqu’aux stades les plus avancés, lorsque survient l’événement caractérisé par l’ischémie ou l’infarctus.
Ce que l’on sait avec certitude, c’est qu’à la base des altérations produites au fil du temps sur la paroi interne des vaisseaux coronariens par la maladie athérosclérotique (plaque), un caillot de sang plus ou moins gros et étendu peut se former brusquement – ce que l’on appelle un thrombus – qui finit par obstruer complètement le vaisseau et arrêter le flux ; Ce thrombus se forme généralement, mais pas nécessairement, au niveau d’une sténose vasculaire préexistante de nature athérosclérotique ; l’arrêt prolongé du flux sanguin, causé par le thrombus occlusif, finit par provoquer la mort des cellules situées dans la zone de distribution du vaisseau occlus : C’est exactement ce que l’on appelle un infarctus ; il est intuitif que la partie du muscle cardiaque infarcie (ou morte, ou « nécrotique ») sera d’autant plus étendue que l’occlusion du vaisseau coronaire sera située plus haut par rapport à ses ramifications suivantes.
Comment l’éviter ?
Dans la prévention d’un premier infarctus (prévention primaire) et d’éventuels récidives (prévention secondaire), il est beaucoup plus important de traiter à temps la maladie athérosclérotique causale que d’essayer d’identifier et d’éviter la cause éventuelle du déclenchement de l’événement aigu.
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