La maladie du charbon est une maladie infectieuse provoquée par la bactérie Bacillus anthracis : (Spores formed by). Tout matériel ou animal contaminé est une source de contagion.
Qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit d’une maladie infectieuse aiguë provoquée par le Bacillus anthracis, une bactérie sporulée, Gram-positive, dont les spores sont très résistantes à l’action des désinfectants chimiques et physiques.
Dans la nature, la maladie touche diverses espèces d’animaux herbivores, qui s’infectent en ingérant des spores présentes dans le sol. L’homme peut être contaminé par contact direct avec des animaux infectés ou des produits animaux contaminés.
Les spores sont très résistantes dans l’environnement et peuvent survivre pendant des décennies dans certains types de sols.
Comment se transmet-il ?
S’il est utilisé comme arme biologique, le B. anthracis peut se propager essentiellement de deux manières :
par dissémination dans l’air (par exemple par des avions similaires à ceux utilisés pour répandre des herbicides agricoles), avec formation d’un aérosol incolore et inodore, et donc absolument invisible ;
par imprégnation de matériaux et d’objets d’usage courant ou de nature différente, tels que le papier à lettres, les tissus ou les textiles, sous forme de fine poudre.
Les sources de contagion sont donc représentées par tout matériau contaminé par les spores, et cela peut se produire de trois manières :
contact cutané direct ;
par voie aérienne, par inhalation des spores ;
par voie digestive, par ingestion d’aliments contaminés.
Il est extrêmement important de déterminer le mode de transmission, car cela implique l’apparition de tableaux cliniques très différents les uns des autres.
La contagion ne se produit pas d’homme à homme, il n’est donc pas nécessaire d’isoler les personnes malades.
Tableau clinique
La période d’incubation peut varier, selon la dose infectante et le mode de transmission, de 1 à 7 jours ; la plupart des cas se manifestent toutefois dans les 2 à 5 jours.
Les manifestations cliniques dépendent de la voie de transmission. On peut observer trois formes de la maladie : Le charbon cutané
C’est la forme la plus courante, observée dans plus de 95 % des cas, et se produit par pénétration des spores du germe à travers la peau. Les sites les plus fréquents sont les mains, les bras et la tête.
Elle se manifeste par une lésion cutanée papuleuse qui, en l’espace de 24 à 48 heures, évolue en vésicule puis en ulcère ; la lésion est généralement entourée d’une large zone d’inflammation. Après environ 2 à 6 jours, une escarre noire, généralement indolore, se forme et se détache en 2 à 3 semaines, ne laissant normalement pas de cicatrices.
Cette forme répond généralement bien au traitement et le pronostic est bon. Carbone par inhalation
Les symptômes initiaux peuvent ressembler à ceux d’un syndrome grippal commun (fièvre, toux, douleurs musculaires, malaise général), tandis qu’après quelques jours apparaissent rapidement une fièvre très élevée et des symptômes de graves troubles respiratoires (dyspnée, cyanose).
Cette forme a un taux de mortalité qui atteint pratiquement 100 %. Anthrax par ingestion
C’est la forme la plus rare de la maladie. Elle est secondaire à la consommation d’aliments contaminés par des spores de B. anthracis et se caractérise par une inflammation aiguë du tractus intestinal. Les premiers symptômes sont la nausée, l’inappétence, les vomissements et la fièvre, suivis rapidement par l’apparition de douleurs abdominales très intenses, de diarrhées abondantes et d’hémorragies gastro-intestinales (présence de sang dans les vomissures et les selles).
Le taux de mortalité est élevé, malgré une antibiothérapie appropriée.
Prévention
En cas d’exposition à un matériau suspect, par contact direct ou par inhalation, il est possible d’effectuer une antibioprophylaxie, qui doit être poursuivie pendant une période d’au moins deux mois. Elle peut être interrompue si les analyses microbiologiques effectuées sur le matériel suspect s’avèrent négatives pour la présence de spores du germe.
Aux États-Unis, il existe un vaccin, qui n’est généralement utilisé que pour le personnel militaire.
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