L’idée d’un animal co-thérapeute est à la base de la zoothérapie pour aider les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées à faire face aux soins et aux traumatismes.
La zoothérapie est un terme inventé en 1964 par le pédopsychiatre Boris Levinson, qui s’est rendu compte à quel point l’interaction avec son chien était bénéfique pour les jeunes patients souffrant de problèmes psychiques – et elle est de plus en plus répandue.
Selon les estimations les plus récentes, la France compte 45 millions d’animaux domestiques (dont 7 millions de chiens et autant ou un peu plus de chats), ce qui démontre à quel point l’être humain est naturellement enclin à vivre avec un animal et à quel point la relation qui s’établit entre l’homme et l’animal est de plus en plus étroite et riche de sens.
Depuis 1964, la zoothérapie a fait des pas de géant : cela fait maintenant cinquante ans que Levinson a jeté les bases de la zoothérapie moderne en définissant le chien comme un « co-thérapeute » et en 2009, la sous-secrétaire à la Santé, Francesca Martini, a présenté un projet de loi visant à réglementer la zoothérapie, à protéger la santé des patients et à protéger les animaux (chaque région a ensuite adopté les dispositions législatives et pris des mesures ad hoc).
Aujourd’hui, de nombreux centres en France utilisent la zoothérapie pour aider les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées : ZoothÃrapie animaux utilisés. Mais quels sont les éléments caractéristiques de la zoothérapie ? Cette technique se divise en trois catégories :
- AAA : c’est l’activité réalisée avec l’aide d’animaux (c’est le cas des chiens qui aident les malvoyants ou qui interviennent contre la dépression et pour améliorer la vie des personnes âgées et des malades en phase terminale) ;
- AAT : il s’agit d’une activité thérapeutique avec des animaux (destinée aux patients souffrant de problèmes psychiques, cognitifs ou comportementaux) ;
- EEA : c’est l’éducation assistée par les animaux qui trouve sa place principalement dans les centres pour enfants et dans les écoles et qui a pour objectif de sensibiliser les enfants au respect des animaux (Zoothérapie animaux).
Aux États-Unis, la Delta Society a institutionnalisé et favorisé la diffusion de la zoothérapie et a mis au point un test d’aptitude au partenariat animalier ( PPAT ) qui permet de déterminer si le conducteur et l’animal ont les capacités nécessaires pour participer à la thérapie. En effet, tous les animaux n’ont pas les caractéristiques nécessaires pour accomplir la tâche exigeante d’aider les patients.
Le choix du type d’animal est fondamental : on préfère les chiens pour un grand nombre d’interventions, notamment parce que le chien a une relation privilégiée et spontanée avec l’homme, on choisit la chatte pour la simplicité des soins, on préfère les lapins et les hamsters pour aider les enfants qui souffrent de troubles de la croissance, les chevaux pour la thérapie avec les enfants atteints du syndrome de Down, d’autisme ou handicapés, les dauphins pour la dépression et les troubles de la communication .
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