Quels sont les risques pour la santé humaine et quels sont les effets possibles sur le climat ? Sabrina Mugnos, géochimiste et astrobiologiste, répond.
Sabrina Mugnos, géochimiste et astrobiologiste, a récemment parlé du risque volcanique sur Rai News 24, après l’explosion du volcan Eyjafjallajokull : (Volcan eruption). La scientifique, experte en civilisations anciennes, aborde également le sujet dans son livre : « Les Mayas et 2012. Est-il possible de prédire la fin du monde ? Une enquête scientifique (Macro Edizioni 2010) », dans lequel elle tente de clarifier la « prophétie » maya, mal définie, qui annoncerait la « fin du monde ».
Qu’est-ce qui a provoqué l’éruption du volcan Eyjafjallajokull ?
Il n’y a pas de phénomène déclencheur à la base de ce type d’éruptions. Dans le cas présent, l’Islande, qui est une sorte d’émergence de la dorsale médio-océanique où se produit un écoulement continu de magma à la suite de forces de distension (qui, en environ 200 millions d’années, ont créé l’ océan Atlantique en éloignant les Amériques de l’Afrique et de l’Eurasie), est une terre en activité sismique et volcanique permanente, et l’éruption à laquelle nous avons assisté ces dernières semaines s’inscrit dans son activité ordinaire.
Y a-t-il des risques pour la santé humaine ?
Les volcans peuvent affecter la santé (et la sécurité) humaine de différentes manières. Les effets les plus dangereux et violents sont les coulées pyroclastiques, où des nuages ardents et très rapides rasent littéralement tout ce qu’ils rencontrent sur leur chemin dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres autour de la bouche éruptive. Ces épisodes s’accompagnent également de retombées de quantités abondantes de cendres qui, en plus de polluer les environs avec des conséquences désastreuses pour l’agriculture et les pâturages, peuvent, en fortes concentrations, être nocives pour la santé humaine si elles sont inhalées. Mais tout cela ne relève pas du type éruptif du volcan islandais en question, mais d’autres volcans comme le Vésuve, par exemple.
Quelles sont les répercussions possibles sur le climat ?
La modification du climat est le phénomène indirect lié aux éruptions volcaniques qui est le plus préoccupant. Lorsque les colonnes de cendres et de gaz sont denses et compactes et atteignent des hauteurs considérables (supérieures à 10 km), elles peuvent modifier le climat en entrant dans la haute atmosphère et en se dissipant très lentement. En particulier, les cendres et l’acide sulfurique qui se forment en combinaison entre le dioxyde de soufre émis par le volcan et la vapeur d’eau atmosphérique, ont tendance à produire un refroidissement de la planète. Mais nous rentrons toujours dans le cas d’éruptions puissantes comme celles du Tambora (1815) en Indonésie, du Krakatoa (1883) en Indonésie, du Pinatubo (1991) aux Philippines, etc.
Pouvons-nous nous attendre à d’autres phénomènes à court terme ?
Notre planète est géologiquement vivante et turbulente ; les phénomènes sismiques et volcaniques sont donc à l’ordre du jour . Mais alors que les séismes sont soudains et absolument imprévisibles (c’est-à-dire que nous ne pouvons pas savoir quand exactement un tremblement de terre se produira, mais seulement que la zone est sismique et à risque plus ou moins élevé), les éruptions violentes donnent un préavis avant de se manifester, nous donnant le temps d’évacuer la zone et de courir partiellement à l’abri. Mais pour en revenir au type d’éruption du volcan islandais, je le répète, c’est presque de l’ordinaire, comme d’ailleurs notre Etna. Dans ces cas-là, il y a plus de difficultés logistiques et économiques.
Est-il vrai qu’en Islande, il y a également une alerte pour trois autres volcans ?
Difficile à dire. Toute notre science, malheureusement, ne pourra jamais effacer un certain degré d’imprévisibilité de la nature. Par exemple, à la fin de la dernière éruption du volcan Eyjafjallajokull, qui s’est produite entre 1823 et 1824, le Katla voisin, légèrement plus puissant et appartenant au même système volcanique, a également fait éruption. Et rien n’exclut que cela puisse se produire. Mais l’Islande rappelle tristement une autre éruption, bien plus désastreuse, du volcan Laki qui, en 1783, en éruptant quelque 120 millions de tonnes de dioxyde de soufre et de fluor, a exterminé 50 % du bétail (à cause de la fluorose osseuse et dentaire) et, par conséquent, a déclenché une famine qui a tué 25 % de la population.
Sur Internet, on peut également lire quelques commentaires qui établissent un lien entre l’événement et les prophéties mayas sur 2012 et la « fin du monde ». Qu’y a-t-il de vrai et de plausible dans tout cela ?
Ce sont des bêtises colossales. Comme vous le savez, j’ai écrit un livre sur le sujet précisément pour éviter ce genre de malentendus ou, mieux, de manipulations terroristes de l’opinion publique par des imposteurs et des fanatiques. Je suggère à tous ceux qui ont des doutes et des craintes à ce sujet de s’adresser à des universitaires reconnus pour savoir comment les choses se passent réellement. Et c’est précisément le travail que fait la rédaction de mon blog.
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