L’hypertension est une affection très courante, mais sa gestion est souvent entravée par de mauvais conseils et des croyances erronées. Clarifions les choses.
Qu’est-ce que l’hypertension ?
C’est une affection caractérisée par une augmentation stable des valeurs de la pression artérielle. Chez l’adulte, une pression de 80-120 mmHg est considérée comme optimale. On parle d’hypertension lorsque les valeurs sont égales ou supérieures à 90-140 mmHg .
D’après les données recueillies ces dernières années, il semblerait que plus d’un milliard de personnes dans le monde souffrent d’hypertension et que, parmi elles, seul un quart a une pression artérielle bien contrôlée. Dans certains pays, le nombre de personnes hypertendues bénéficiant d’un traitement médical est même en baisse : en Angleterre, seulement 6 % d’entre elles sont traitées correctement.
Cette situation est en partie liée à la nature asymptomatique de la maladie qui peut donc être qualifiée de parfait « tueur silencieux ». L’hypertendu ne se sent pas malade. Il est seulement conscient d’un risque, motivation souvent insuffisante pour le pousser à suivre une thérapie à vie et à suivre un régime alimentaire adapté.
Pression maximale et minimale : qu’est-ce que c’est ?
La pression systolique (maximale) est la force que le sang exerce sur les vaisseaux lorsque le cœur se contracte et pompe. La pression diastolique (minimale), en revanche, est enregistrée lorsque le cœur se relâche pour se remplir à nouveau de sang.
Lequel des deux pressions est le plus dangereux ?
Surprises de la recherche clinique : c’est le maximum à surveiller en priorité. Contrairement aux croyances du passé, qui considéraient les paramètres de la pression diastolique (la pression minimale) comme le principal facteur de risque, il est clairement apparu que l’attention à accorder à la pression maximale vient de l’importance accordée, parmi les facteurs de risque, à la pression différentielle (les millimètres de mercure qui séparent la pression systolique de la pression diastolique).
En effet, à mesure que l’âge augmente – expliquent les hypertensiologues, comme se définissent aujourd’hui les médecins qui, en plus de faire de la recherche, ont également une grande expérience clinique dans le domaine de l’hypertension – la pression systolique continue d’augmenter, tandis qu’au contraire la diastolique diminue.
Quelle est la prévalence de l’hypertension, quelles en sont les causes et les symptômes ?
Selon les statistiques, en France, dix millions de personnes souffrent d’hypertension, mais selon les experts, il y en a cinq mille autres qui, sans le savoir, sont atteintes de la maladie.
Dans la plupart des cas, la cause de l’apparition de l’hypertension artérielle est inconnue ( hypertension essentielle ou primaire ). Elle peut parfois être liée à d’autres pathologies, par exemple une insuffisance rénale ou certains types de tumeurs qui produisent des quantités excessives d’hormones qui font monter la tension (hypertension secondaire).
L’hypertension ne provoque généralement pas de symptômes et est découverte lors d’un contrôle. Elle peut parfois provoquer : de légères douleurs dans la nuque, surtout le matin, de la fatigue, des saignements de nez (épistaxis), des troubles de la vue, des palpitations, des vertiges, une envie fréquente d’uriner.
Quels sont les facteurs prédisposants ?
Selon des données récentes, environ 30 % de la population occidentale serait en surpoids à des degrés divers. À cet égard, il convient de préciser que l’on parle d’obésité lorsque le poids corporel dépasse de 15 % le poids idéal.
Le poids idéal est déterminé à l’aide de différentes formules. Un critère assez répandu définit le poids idéal comme le nombre de kilos correspondant aux centimètres au-delà d’un mètre de taille (donc, pour un homme de 1,80 m, le poids idéal serait de 80 kilos), mais ce critère est peut-être plus adapté à un jeune de vingt ans qui fait de l’exercice ; pour une personne de soixante ans sédentaire, il semble excessivement généreux, et une réduction d’au moins 10 % serait recommandée.
Il a également été prouvé que le fait de prendre 20 % de poids en plus par rapport à son poids idéal chez les personnes d’âge moyen double l’incidence des maladies coronariennes, et la triple si l’obésité s’accompagne d’hypercholestérolémie ou d’hypertension. Les personnes obèses atteintes de maladies cardiaques vivent en moyenne 4 ans de moins que les personnes cardiaques de poids normal. Le fait d’être fortement en surpoids anticipe de 7 ans le début de la maladie chez les personnes prédisposées. Aux États-Unis, on a également calculé que si l’on parvenait à éradiquer le cancer, la durée de vie serait prolongée de moins de deux ans, tandis que si l’on éliminait l’obésité, elle serait prolongée de 5 ans.
En résumé, les traits distinctifs du comportement de type A sont la hâte, l’impatience, une compétitivité excessive et un certain degré d’hostilité envers l’environnement social, professionnel et familial. Dans le cadre d’une stratégie de réadaptation globale, dans laquelle les attitudes psychologiques jouent un rôle fondamental, la reprise progressive de ses activités, avec une perspective différente et une mentalité différente, favorise la réinsertion sociale totale, la fin d’une période de vie difficile et sombre, qui a culminé avec un grave « accident », et le début de la reconstruction psychophysique du patient, sur de nouvelles bases.
Sur le plan pratique, il est conseillé d’adopter une série d’attitudes défensives, qui pourraient se résumer aux conseils suivants : éliminer le surplus de travail ; aborder et résoudre un problème à la fois ; se créer un passe-temps si possible.
Des études statistiques approfondies menées sur un nombre important de patients ont permis de vérifier que l’activité physique se traduit par une diminution significative du risque cardiovasculaire, tant dans la prévention primaire, c’est-à-dire en évitant un premier infarctus, que, et surtout, dans la prévention secondaire, c’est-à-dire en évitant un deuxième infarctus chez ceux qui en ont déjà subi un.
Les mécanismes par lesquels l’activité physique induit des effets bénéfiques sont bien connus et sont à la fois directs et indirects.
Directement, l’entraînement physique, c’est-à-dire une activité physique régulière et constante, produit des effets bénéfiques en réduisant la fréquence cardiaque et la pression artérielle à l’effort, ce qui permet d’économiser la consommation d’oxygène du muscle cardiaque, d’améliorer l’utilisation de l’oxygène par les muscles squelettiques, d’améliorer la capacité de travail globale, un déplacement du contrôle nerveux du cœur au profit du vague, système de freinage et d’économie, au détriment du sympathique, système d’accélération et de dépense, une élévation du seuil auquel apparaissent l’ischémie et l’angine pendant l’effort, et des arythmies menaçantes.
Indirectement, l’activité physique a des effets bénéfiques grâce à une augmentation du cholestérol HDL protecteur, une réduction de l’agrégation plaquettaire, une réduction de la pression artérielle, des hormones circulantes qui stimulent le cœur, de la glycémie en cas de diabète et des triglycérides, de l’obésité et de l’habitude de fumer.
Il ne fait donc aucun doute que l’activité physique doit être encouragée et développée et que, au contraire, la sédentarité doit être évitée, renversant ainsi la tendance bien ancrée qui imposait aux personnes ayant subi un infarctus des périodes d’inactivité prolongée, quasi totale et parfois définitive.
Quelles sont les conséquences de l’hypertension ?
La responsabilité de l’hypertension artérielle dans l’incidence des événements cardiovasculaires est connue depuis de nombreuses années, à la suite d’études épidémiologiques approfondies sur les populations. On estime en effet que le risque d’être atteint d’une maladie coronarienne serait deux fois plus élevé chez les hypertendus que chez les normotendus, et que le risque d’accident vasculaire cérébral serait même huit fois plus élevé.
L’hypertension entraîne plus souvent une insuffisance cardiaque chez les femmes, les personnes obèses et les personnes de couleur. C’est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs de l’université de l’Illinois à Chicago après avoir examiné les dossiers de 680 patients souffrant d’insuffisance cardiaque. Chez les sujets suivis, 25 % des insuffisances cardiaques avaient pour cause première l’hypertension. Cependant, chez les femmes, cette causalité était présente dans 34 % des cas (contre 21 % chez les hommes) ; l’écart était encore plus net entre les Afro-Américains et les Blancs (40 % contre 7 %) et entre les personnes obèses et les autres (45 % contre 18 %).
Quoi qu’il en soit, l’hypertension artérielle est certainement responsable, seule ou en association avec d’autres facteurs, d’une atteinte généralisée des parois des vaisseaux et du cœur lui-même (hypertrophie du ventricule gauche) et d’une accélération du processus athérosclérotique. Grâce à ces mécanismes, elle est capable de déterminer ou de favoriser les maladies coronariennes, telles que l’angine de poitrine et l’infarctus, l’accident vasculaire cérébral, l’insuffisance cardiaque, les arythmies, l’insuffisance rénale, la pathologie obstructive des vaisseaux des membres inférieurs, la pathologie vasculaire de l’œil. Les études de population semblent également confirmer la relation inverse : plus la pression est basse, plus la durée de vie augmente et la qualité de vie s’améliore.
Quels sont les médicaments capables de contrôler l’hypertension ?
Les diurétiques : ils font baisser la tension artérielle en diminuant la quantité de liquide en circulation. Ils sont toutefois déconseillés aux personnes souffrant de diabète et de goutte, car ils ont tendance à faire augmenter la glycémie et l’uricémie, ainsi qu’aux personnes souffrant d’incontinence urinaire, car ils augmentent la quantité d’urine produite. Bêtabloquants : ils agissent directement sur les terminaisons nerveuses, en diminuant la force avec laquelle le cœur se contracte et en dilatant les parois des artères. Ils sont contre-indiqués en cas d’asthme, car ils favorisent la constriction des bronches. Antagonistes du calcium : ils diminuent la pression en réduisant la force avec laquelle le cœur se contracte et en dilatant les artères. Ils sont indiqués pour les personnes souffrant d’angine de poitrine. Inhibiteurs de l’ECA : ils bloquent la production par les reins d’une substance qui fait augmenter la pression. Ils sont indiqués pour les diabétiques. Ils peuvent provoquer une toux irritante.
Il appartient au médecin de choisir le traitement le plus approprié pour chaque cas ou, éventuellement, une association de traitements.
#POBLATIONS
Quels sont les conseils pour les hypertendus ?
En 1999, l’Organisation mondiale de la santé, en accord avec l’International Society of Hypertension, a publié les nouvelles lignes directrices pour le traitement de l’hypertension. Les lignes directrices recommandent de commencer le traitement antihypertenseur par des modifications du mode de vie (réduction du poids corporel, réduction de l’excès de sel dans l’alimentation, augmentation de la consommation d’aliments d’origine végétale, arrêt du tabac, correction des habitudes alcooliques, augmentation de l’activité physique), avant de passer à un traitement médicamenteux.
Les lignes directrices apportent également une « retouche » à la baisse des valeurs de pression artérielle maximales autorisées dans la norme : 130/85 et non plus 140/90 mmHg. Cela signifie qu’il faut s’éloigner autant que possible des risques de complications. Il suffit de penser que le passage d’un minimum de 90 à un maximum de 105 multiplie par 2,5 le risque d’événements coronariens et par 4 le risque d’événements cérébrovasculaires.
Il convient de souligner aux personnes qui se sont récemment remises d’un infarctus que, même si leur pression artérielle était élevée ou très élevée avant l’infarctus, elle a tendance à se normaliser pendant l’hospitalisation et pendant une période plus ou moins longue après la sortie de l’hôpital. Cela est dû à une série de facteurs, allant de la lésion même du muscle cardiaque à l’immobilité absolue ou à la réduction de l’activité physique, en passant par les thérapies effectuées.
Il est inévitable que la pression, si elle était élevée avant, augmente tôt ou tard après l’infarctus. Il est donc très important que la pression soit constamment contrôlée après l’infarctus, car l’hypertension est un facteur important favorisant un nouvel événement coronarien.
Les dix commandements de l’hypertension artérielle
Connaître sa tension artérielle et la contrôler régulièrement ;
Savoir quel doit être son poids idéal et le maintenir à ce niveau ;
Ne pas abuser de sel et éviter les aliments salés ;
Suivre un régime pauvre en graisses ;
Ne pas fumer ;
Prendre des médicaments en suivant exactement les prescriptions du médecin ;
Suivre les conseils du médecin pour toute activité physique ;
Essayer de mener une vie normale ;
Encourager les proches et les enfants à se soumettre à des contrôles réguliers de la tension artérielle ;
Ne jamais annuler un rendez-vous chez le médecin.
Pour en savoir plus, consultez également : « Hypertension et modes de vie »
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