La constipation consiste en une difficulté à évacuer correctement et régulièrement, avec pour conséquence une sensation de lourdeur et de gonflement abdominal. De quoi dépend-elle ?
La constipation est un symptôme qui a une signification différente pour chaque personne. Elle est souvent attribuée à la faible fréquence des selles, mais elle peut aussi être liée à une réduction du volume ou du poids, à la nécessité de pousser pendant la défécation, à la sensation d’évacuation incomplète ou à la nécessité de recourir à des lavements, des suppositoires, des laxatifs, pour « se sentir » régulier.
En général, cela fait référence à la difficulté à évacuer correctement et régulièrement, avec pour conséquence une sensation de lourdeur et de gonflement abdominal.
Qu’est-ce que la constipation ?
La plupart des gens acceptent comme critère de normalité que l’acte de défécation puisse avoir lieu à une fréquence variant de trois fois par jour à trois fois par semaine ; certaines personnes parviennent à tenir une semaine entière sans ressentir aucune gêne ou effet néfaste. Cependant, physiologiquement, la régularité intestinale devrait idéalement prévoir un acte de défécation par jour.
Environ 80 % de la population déclare souffrir de constipation à un moment ou à un autre de sa vie, et de courtes périodes de constipation sont normales. La constipation peut être diagnostiquée si les selles et la défécation se produisent moins de trois fois par semaine, pendant une très longue période.
Les selles et la défécation sont également régulées par l’alimentation. L’alimentation normale de chacun d’entre nous comprend entre 12 et 15 grammes de fibres par jour, bien qu’il soit recommandé d’en consommer entre 25 et 30 grammes et environ deux litres d’eau par jour pour assurer un transit intestinal normal.
L’activité physique est recommandée pour favoriser le bon fonctionnement du côlon.
En introduisant dans l’alimentation de nombreuses fibres telles que la son, les céréales, les graines de blé et certains types de fruits et légumes, vous pourrez atteindre la quantité recommandée de 25 à 30 grammes de fibres, recommandée pour un fonctionnement optimal de l’intestin.
Quelles sont les causes de la constipation chronique ?
Il peut y avoir plusieurs causes ou des causes simultanées de constipation, au premier rang desquelles une apport insuffisant en fibres et en eau, une vie sédentaire et des variations environnementales . La constipation peut être accentuée lors d’un long voyage, pendant la grossesse ou par des changements dans le régime alimentaire. Chez certaines personnes, elle peut également être causée par le fait de retarder à plusieurs reprises l’acte de défécation.
Les causes les plus graves de constipation comprennent la croissance de néoformations ou de rétrécissements à l’intérieur du gros intestin. Pour cette raison, il est très prudent de consulter un chirurgien colorectal lorsque la constipation persiste pendant un certain temps .
Y a-t-il des médicaments qui provoquent la constipation ?
Oui ! De nombreux médicaments d’usage courant peuvent provoquer ou aggraver la constipation ; parmi ceux-ci, on trouve : les antidépresseurs, les tranquillisants et autres médicaments psychiatriques, les antihypertenseurs, les médicaments contenant du fer et de l’aluminium, comme les antiacides.
De plus, de nombreuses personnes qui n’ont pas de problèmes de constipation à l’origine peuvent devenir dépendantes aux laxatifs et développer, à long terme, une constipation due à l’abus de laxatifs.
Quand faut-il consulter un médecin pour des problèmes de constipation ?
Pour toute modification de la fréquence des selles (augmentation ou diminution), de la taille des selles ou de la difficulté à aller à la selle, il est recommandé de consulter un médecin.
Lorsque les symptômes de la constipation persistent pendant plus de trois semaines, il est conseillé de consulter votre médecin traitant. Si, par contre, vous remarquez des traces de sang dans les selles, consultez immédiatement votre chirurgien colorectal ou votre proctologue.
Comment déterminer la cause de la constipation ?
La constipation peut être causée par de nombreux facteurs, mais il est très important de les identifier, car chaque cause a un traitement spécifique. Votre médecin vérifiera s’il y a des variations anatomiques, comme la présence de néoformations ou de rétrécissements (sténoses) à l’intérieur du côlon.
L’ exploration digitale de la zone ano-rectale est généralement la première étape et la plus importante. Elle est relativement simple et peut être un indice probant pour découvrir la cause.
L’examen endoscopique du gros intestin, par coloscopie, ou l’étude radiologique, par tomodensitométrie-coloscopie virtuelle, excluent la présence de pathologies graves (qui provoquent la constipation), telles que les polypes, les tumeurs et la maladie diverticulaire du côlon. Si un problème anatomique est mis en évidence, la thérapie vise à corriger cette anomalie.
D’autres examens diagnostiques peuvent identifier des causes fonctionnelles particulières. Par exemple, l’étude du temps de transit intestinal : le patient est invité à ingérer des capsules contenant des marqueurs radio-opaques, qui sont mis en évidence dans les radiographies effectuées les jours suivants, afin de déterminer l’existence éventuelle de ralentissements de l’activité musculaire de la paroi intestinale.
Des examens spécifiques étudient la physiologie de la zone ano-rectale. Ces examens peuvent inclure l’évaluation des réflexes de la musculature de la zone ano-rectale, qui conditionnent l’acte de défécation (manométrie ano-rectale – un petit cathéter en plastique est utilisé), ou une radiographie pour évaluer la fonction de la jonction ano-rectale pendant la défécation (Rx-défécographie).
Dans de nombreux cas, cependant, aucune cause, anatomique ou fonctionnelle, ne peut être identifiée et le problème de constipation reste non résolu et est qualifié d’« idiopathique ».
Comment la constipation est-elle traitée ?
La majorité des personnes souffrant de constipation sont traitées avec succès, simplement en ajoutant des aliments riches en fibres, tels que des céréales, des légumineuses, des fruits, des légumes, et en buvant une quantité raisonnable d’eau (au moins 2 litres par jour).
Votre médecin peut vous conseiller sur les changements nécessaires à apporter à votre alimentation. Les compléments de fibres (contenant des fibres végétales non digestibles) sont recommandés et peuvent apporter de nombreux bienfaits en plus d’améliorer nettement la constipation : elles aident à réduire le cholestérol, à réguler la glycémie et le taux de cholestérol, à réduire le risque de développer des polypes du côlon et le cancer, et peuvent également aider à prévenir les hémorroïdes symptomatiques.
Pour obtenir un résultat optimal, l’utilisation de fibres végétales doit être prolongée pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avec l’avantage de ne pas être nocive ni de réduire son efficacité, comme le font certains laxatifs irritants.
Les autres laxatifs, lavements ou suppositoires ne doivent être utilisés que sur recommandation et sous la surveillance du chirurgien colorectal. Il peut également être très utile pour certaines personnes de déterminer un moment précis de la journée pour aller à la selle.
Dans certains cas, la rééducation du plancher pelvien par biofeedback aide le patient à retrouver une utilisation correcte et une coordination appropriée de la musculature ano-rectale. Lorsque le médecin estime qu’une thérapie chirurgicale est nécessaire pour traiter la constipation, il est bon de distinguer une constipation due à un transit ralenti d’une constipation due à une défécation obstruée. Dans ce dernier cas, le chirurgien colorectal pourra discuter plus en détail afin de déterminer la meilleure thérapie chirurgicale par rapport aux symptômes détectés.
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