La nutrigénomique s’intéresse à l’interaction entre les gènes et l’alimentation, grâce à laquelle certaines maladies neurodégénératives peuvent être prévenues.
La nutrigénomique est la science qui combine la génétique et la nutrition pour développer des stratégies de prévention efficaces et personnalisées. La nutrigénomique peut jouer un rôle important dans la prévention des maladies neurodégénératives et devient particulièrement intéressante compte tenu du vieillissement de la population mondiale. Nous sommes en effet confrontés à un événement sans précédent dans l’histoire de l’humanité. Le vieillissement général de la population (du moins dans les pays industrialisés) est désormais le lot des nations et des populations les plus âgées.
Nutrigénomique : bien vieillir en mangeant mieux
Il est désormais inévitable de faire prendre conscience que pour éviter d’arriver à une société composée de personnes âgées handicapées prises en charge par des aides-soignantes étrangères ou qui envahissent les maisons de retraite en attendant la mort, il est impératif d’y penser à temps, peut-être dès l’âge de 40 ans. Avant, c’est objectivement impossible, à moins de modifier en profondeur notre mode de vie de manière à ce que ce qui est aujourd’hui un choix conscient et volontaire devienne un fait spontané et « naturel ».
La première étape, également parce qu’elle est réalisable immédiatement et par tous, consiste à commencer par l’alimentation . Des études expérimentales confirment qu’un apport calorique adéquat et contrôlé est capable d’augmenter la longévité, de diminuer le déclin fonctionnel et l’incidence des pathologies liées à l’âge. Est-ce un sujet pour la gérontologie ? Pas du tout. Nous savons maintenant que lorsque nous parlons d’environnement, nous parlons principalement de deux choses : l’air que nous respirons et ce que nous mangeons. Dès la naissance.
L’étude qui souligne comment l’ingestion de grandes quantités de choline pendant la gestation est capable d’améliorer les fonctions cognitives chez l’animal adulte et de prévenir le déclin de la mémoire associé au vieillissement est emblématique.
Depuis le milieu des années 1980, la connaissance des mécanismes de transduction du signal au niveau intracellulaire a progressé jusqu’à comprendre le contrôle de l’expression des gènes en réponse à des signaux extracellulaires. Aujourd’hui, nous sommes en mesure d’obtenir de nombreuses informations sur le mécanisme d’action de nombreux médicaments (anciens et nouveaux), en le réinterprétant en termes d’action sur le contrôle de la transcription ou des modifications épigénétiques. Une telle avancée des connaissances (peu connue du grand public) a évidemment concerné les molécules auxquelles nous sommes exposés par le biais de l’alimentation.
Cela a permis, grâce à de nombreuses études génomiques et tests génétiques, de comprendre qu’une alimentation correcte basée non seulement sur des directives générales mais aussi sur la diversité génotypique de chaque individu peut prévenir de nombreuses pathologies et améliorer le traitement de pathologies complexes de type métabolique, neurodégénératif, néoplasique ainsi que les dommages dus au stress oxydatif et au vieillissement.
Interactions entre les aliments et les gènes
La littérature scientifique dans le domaine de la nutrigénomique, de l’alimentation et de la supplémentation alimentaire continue de s’étoffer. De plus, la qualité et la fiabilité des données épidémiologiques sur la relation entre l’alimentation, la santé et la maladie se sont améliorées et les premières études cliniques contrôlées apparaissent, dans lesquelles l’alimentation et l’utilisation de compléments sont étudiées avec les mêmes méthodes (études cliniques randomisées contrôlées) que celles utilisées pour l’étude des médicaments.
En général, il est possible d’affirmer, sur la base de la littérature scientifique préclinique, que certains nutriments influencent de nombreux aspects de la neurobiologie, tels que la neurogenèse, les synapses et le réseau neuronal dans des régions spécifiques du cerveau. Les interactions entre les aliments et les gènes, qui sont à la base des études de nutrigénomique, jouent un rôle clé car elles peuvent déterminer un état de santé ou une pathologie.
En pratique, les nutriments agissent comme des régulateurs épigénétiques capables de modifier l’expression des gènes sans altérer la séquence de l’ADN, grâce à des mécanismes spécifiques tels que les réactions de méthylation de l’ADN, les modifications des histones et le remodelage du chromatine. Une nouvelle approche de l’étude des interactions entre les gènes et la nourriture se fait donc jour.
Le remodelage épigénétique
On sait maintenant que le développement, l’homéostasie et la plasticité du système nerveux central sont régulés par des mécanismes épigénétiques qui, à leur tour, régulent l’expression génique, en présence de variables environnementales à la fois exogènes et endogènes. Dans ce contexte, la composante nutritionnelle a une influence importante sur l’épigénome.
On sait en effet depuis longtemps que le génotype n’influence pas nécessairement le phénotype de l’individu, qui dépend également de facteurs environnementaux externes, de l’alimentation et de diverses interactions qui produisent de profondes variations sur les plans physiologique, morphologique, endocrinologique et comportemental, à tel point qu’elles sont souvent interprétées à tort comme des différences génétiques.
Des études récentes confirment que ces variations sont médiées par des mécanismes épigénétiques impliquant des régulateurs endogènes et exogènes qui modifient à leur tour l’expression des gènes. Il existe donc une sorte de « remodelage épigénétique » qui permet à chaque individu de réagir et de s’adapter à des facteurs spécifiques tels que l’alimentation, la température et les interactions sociales.
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