Figues : propriétés et bienfaits d'un fruit sucré et sain

Bien qu’elles soient très sucrées, les figues contiennent moins de sucre que les mandarines et les raisins, elles ont des propriétés nutritives et sont facilement digestibles.

Il existe de très nombreuses variétés de figues, les plus courantes étant les vertes, suivies des noires .

Ficus Carica Sativa, le figuier domestique produit deux types de fruits, tous femelles : les « figues primaticci », également appelées « fioroni », qui mûrissent à la fin du printemps, plus grosses et moins sucrées que les « figues veri », également appelées « figues fornite », qui mûrissent en été. Lorsque les conditions le permettent, avec un été très long et un climat très chaud, on peut avoir une troisième production, celle des « figues tardives », également appelées « cimaruoli », qui mûrissent en automne, mais souvent de manière incomplète ou insatisfaisante, avec une fructification généralement négligeable. Il s’agit donc de variétés bifères ou même trifères, c’est-à-dire qui portent des fruits deux ou trois fois par an.

Ficus carica, le figuier commun, également appelé « figuier sauvage », ne compte que quelques dizaines de cultivars ; il est de petite taille, se présentant parfois comme un simple arbuste, et produit trois types de pseudo- infrutescences : les mammes ou cratères au printemps, les profichi au printemps et en été, les mammoni en automne ; les siconi du caprifico sont cependant coriaces, non sucrés, non succulents et non comestibles, même s’ils ne sont pas toxiques.

Il convient toutefois de préciser que les figues que nous mangeons sont les fleurs de la plante, alors qu’en réalité les vrais fruits sont les petits akènes, les futurs graines qui se développent à l’intérieur de l’inflorescence. Les figues sont piriformes, elles peuvent être de différentes couleurs – noires, jaunâtres, vertes, rougeâtres, et sont remplies de sève sucrée.
Les propriétés des figues

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La figue fraîche, bien que très sucrée, ne contient que 11 à 12 % de sucres facilement assimilables, pour un total de seulement 47 kcal/100 g : beaucoup moins que les mandarines et les raisins qui en contiennent 70/100 g ; il contient de bonnes quantités de minéraux tels que le potassium, le calcium et le fer, tandis que les vitamines sont rares.

Le produit frais est donc un aliment nutritif, facilement digestible et donc recommandé dans toutes les phases de la vie telles que l’enfance, l’ adolescence, la grossesse, la convalescence et dans toutes les activités, et en particulier dans le sport, où une source d’énergie rapidement utilisable est nécessaire.

Enfin, les figues fraîches aident à régulariser la sécrétion gastroduodénale et peuvent avoir un effet laxatif ; elles ont également un indice de satiété moyen et peuvent provoquer des allergies chez les personnes prédisposées.

La diffusion des figues fraîches sur les grands marchés pose cependant plusieurs problèmes, d’une part parce que les figues individuelles doivent être coupées de la branche en faisant bien attention de ne pas détacher le pédoncule de la peau, d’autre part parce qu’elles doivent être cueillies par des personnes expérimentées uniquement à parfaite maturité qui ne progresse pas après la récolte, car le produit se détériore rapidement en quelques jours, et parce qu’il s’agit de fruits qui s’abîment facilement pendant le transport, d’autant plus que les plantes, souvent associées à d’autres cultures, sont situées dans des zones qui ne sont pas toujours faciles d’accès.

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Ces éléments combinés ont toujours limité leur diffusion dans les grands systèmes de distribution ou sur les grands marchés, la restreignant à des niveaux plus ou moins locaux où, dans les jardins voisins ou dans les champs de la campagne, même avec peu de soins à accorder à l’arbre, on dispose toujours d’une bonne quantité d’excellents fruits pour la consommation immédiate.

Dans les régions françaises les plus productives, comme les Pouilles, la Campanie, la Calabre, avec des niveaux significatifs également dans les Abruzzes, en Sicile et dans le Latium, ainsi que dans d’autres pays méditerranéens comme la Grèce, la Turquie et dans d’autres pays d’Afrique du Nord, la transformation de la figue est en revanche très répandue.

Dans cette optique, la figue sèche prend une grande importance qui, d’un point de vue nutritionnel, devient presque un aliment différent du produit frais d’origine. En effet, en raison de la déshydratation, la teneur en fibres est multipliée par cinq : cette caractéristique en fait déjà un excellent aliment pour réguler la constipation.

Un hectogramme de figues sèches couvre 20 % des besoins en calcium et apporte à l’organisme 30 % du fer nécessaire quotidiennement ; la teneur en potassium, en vitamines A et B ainsi qu’en sucres et en protéines est également très élevée et les propriétés émollientes et expectorantes sont importantes. L’ajout de figues sèches à l’alimentation est également indispensable en cas de maigreur et de fatigue excessive, qu’elle soit d’origine physique ou psychique.

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La transformation des figues sèches s’effectue sur une période d’environ une semaine : les figues sont séchées au soleil puis stérilisées selon diverses méthodes avant d’être mises sur le marché. Lors de la consommation de ce produit, il est bon de garder à l’esprit que les figues sont souvent conservées à l’aide de dioxyde de soufre et qu’il est donc nécessaire de lire attentivement les étiquettes nutritionnelles et de choisir des produits sans conservateurs.

Les variétés Dottato, Fico Bianco del Cilento, Farà et Taurisano sont particulièrement adaptées au séchage. Les figues sèches sont également souvent « farcies » de délicieux fruits secs et/ou recouvertes de glaçage et de chocolat, ce qui explique que le nombre de calories de ce type de produit est naturellement plus élevé que celui des figues fraîches, comme le montre également le tableau des valeurs nutritionnelles, basé sur 100 grammes de produit, provenant de l’ Institut national de recherche sur l’alimentation et la nutrition (INRAN).

Thiamine

Vitamine B1

Riboflavine

Vitamine B2

Niacine

Vitamine PP

Une autre spécialité de figues transformées est la confiture de figues, excellente, savoureuse et très goûteuse, qu’elle soit au goût naturel ou enrichie de citron, d’orange, de rhum ou autre. Enfin, les figues confites et caramélisées, exquises et très répandues, se dégustent avec du pain ou du fromage piquant.